¿Cuánto tiempo vive una estrella?

 

Las vemos pequeñitas en el cielo, dando vida a la noche que sin ellas sería bastante aburrida, pero no sabemos demasiado sobre ellas. A menos que seas astrónomo, debido a que en los últimos años han hecho muchos descubrimientos sobre las estrellas. Además, son tantas que sería muy difícil seguirle el paso a todas ellas, sin embargo, es claro que tienen un tiempo de vida que no es infinito.

La duración de una estrella está determinada por la masa que posee. Las que tienen más masa viven menos, porque gastan su energía en algunos millones de años y explotan en una supernova espectacular. Las menores sin embargo viven por más tiempo debido a que se consumen más lento.
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Además de su tamaño, el tiempo puede variar de acuerdo a la cantidad de hidrógeno en su núcleo, que determina lo rápido que se consume. Al igual que nuestro Sol, estas estrellas tienen tres capas: un núcleo donde se realiza la fusión nuclear; la zona radioactiva donde se emiten los fotones que después absorben los átomos; y la zona convectiva donde el gas caliente sube a la superficie en forma de plasma.
Las estrellas más grandes son 150 veces mayores al Sol y emiten una energía 4 millones de veces mayor que él. Por ejemplo, Eta Carinae está a 8 mil años luz de la Tierra y se formó hace menos de 3 millones de años, por lo que su esperanza de vida es de unos 100 mil años más, o antes.
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